在近现代园林景观设计方面，国外的理论研究发展较早，现在已经形成一些较为成熟的框架。我国的园林景观发展，历史悠168体育 168体育官网久，有着浓重的文化色彩，因此在现代的园林景观设计科学研究上，也独树一帜，有着自己较为独特的理论。
美国和日本等发达国家在园林设计理论研究上已经有多年的进展，美国园林设计研究权威机构将园林景观设计元素分为自然元素和人工元素。美国还有一些景观规划师将园林景观细分为地形、植物、建筑、铺装、构筑物、水体等。
在日本，园林景观有专门的建筑及环境评估方面的理论定义，对于园林景观元素，在日本权威的《建筑用语辞典》中，被细分为自然景观构成、人文景观构成和自然人文景观构成三个大类。他们将天空、山川、森林、动植物等自然物归为自然景观构成;古建筑、道桥、耕地、村落、庙宇、标识等人造物归为人文景观构成;而桥梁与湖泊、山川与村落等自然与人工并存的元素归为自然人文构成。
还有一些国外学者将园林景观设计元素划分为点、线、面，无论是自然还是人文元素，均按照其几何学特征纳入其范畴中，以绘画般的设计手法来进行园林景观的艺术设计。
国内在园林景观设计的理论研究上起步较晚，国外的各种设计元素理论对国内都有一定的影响。国内学者将园林景观构成要素按照自然景观、人文景观以及人工景观分为三大类。也有部分学者将园林景观的构成分为硬质元素与软质元素。其中硬质元素主要指建筑、墙体、雕塑等;软质元素指水体、林木等。
本文主要研究园林景观设计元素的虚体元素与实体元素理论。实体元素即所谓物质形式的构成，包括建筑和自然景观，虚体元素则是指实体单独或者组合之后蕴含地域风格、人文环境、文化意境等的光、声、风、色、等主观感知元素。
